广义上的网关是指一个网络连接到另一个网络的接口，比如一个企业的内部网与外部互联网相连，就需要一个网关加以管理和控制。它是一种复杂的网络连接设备，可以支持不同协议之间的转换，实现不同
协议网络之间的互联。而无线网关是指集成有简单路由功能的无线AP，即无线网关通过不同设置可完成无线网桥和无线路由器的功能，也可以直接连接外部网络（如WAN），同时实现AP功能无线网关路一般具有一个10Mbps或10/100Mbps的广域网口(WAN)、多个(4～8)10/100Mbps的局域网口(LAN)、一个支IEEE802.11b、802.11g或802.11a/g标准的无线局域网接入点、具网络地址转换功能（NAT）以实现多用户的Internet共享接入的硬件设备。网关路由器广域网口能自动检测或手工设定宽带运营商（如ADSL、CableModem、宽带城域网）的接入类型，具备宽带运营商客户端发起功能(如其可是一个PPPoE的客户端，也可以是一个DHCP的客户端，也可以分配固定的公网IP地址等)，而局域网内的所有计算机不再需要安装任何客户端软件，也不用设定任何代理服务器的地址。另外不同类型的网关路由器还具有一些如图形化的安装向导(SmartWizard)、全状态数据包检测型防火墙(SPIFirewall)、防黑客攻击、虚拟专用网(VPN)、Internet内容过滤、日志记录、防病毒、虚拟服务或虚拟主机（DMZ机）等许多功能。
由此可以明显看出，无线网关是指集成了无线局域网接入点功能的网关路由器设备。不过现在很多的无线网关可以打开或关闭其无线局域网接入点AP的功能。由于无线网关特别适用于众多的中小办公室、家庭、大企业的分支机构等市场，目前在欧美市场无线网关设备的发货量持续高增，其规模并不亚于无线局域网接入点AP的发货量。
